氷河期が去り、地球がしだいに暖かくなると、海面は氷河のとけた水が加わって上昇しはじめました。そして、縄文時代の中頃（6000〜4000年前）になると、気候は現在よりむしろ暖かくなり、海面は今よりも高くなって海水が内陸の方まで入りこみました。
当時の人々は現在の台地の上などで生活し、貝などの豊富な海の幸をとっていたのでしょう。その証拠に関東地方などでは内陸の台地のへりにそって数多くの貝塚が分布しています。貝塚には暖かな海にすんでいた貝の種類がふくまれていることから、この時代の海は今よりも暖かく、また海面は今よりも5mほど高かったと考えられています。
