ベラ科の魚は、一般に同じ魚種でも二通りの体色があります。キュウセンも同様です。キュウセンの体色の第一のタイプは、体が赤味を帯びたくすんだ色彩で、体側の中央に目の後方から尾のつけねにかけて、一本の太い黒帯があります（写真1A）。第二のタイプでは、体は鮮やかな緑色で、体側中央に目の後方から尾のつけねにかけて、青色の幅広い帯があって、青い帯には胸鰭の後方に、大型で明るい青色で縁どられた黒い斑紋が1個あります（写真1B）。二つのタイプは、体色からみると別種のように違います。地方によっては、前者をアカベラ、後者をアオベラとも呼ばれます。ベラ科魚類では、くすんだ体色から鮮やかな体色に変化することから、くすんだ体色を始相、鮮やかな体色を終相と呼びます。それに従うと、キュウセンのＡ型は始相、Ｂ型は終相に相当します。この原因は、キュウセンが成長に伴って雌から雄に性を変える、雌性先熟の雌雄同体魚であるからとされており、雌から雄に性を変える時に、体色も変化させるとされていました。
我々が駿河湾産で、キュウセンの性について詳しく調べた結果、さらに複雑な性現象のあることが分かりました。つまりＡ型のベラには、雌と生まれながらの雄（一次雄）、および雌から雄への性変化の途上にある中間型（間性）の三通りがありました。一方、Ｂ型のベラには、一次雄と雌から性変化した雄（二次雄）の二通りの雄がいました。しかし、雌の一部は生涯雌のままで体色も変化しない個体もいるようです。
したがって、キュウセンは同一の種であるのに、雌雄異体と雌雄同体の両方がある訳なのです。さらに、この結果では性の変化が起こってから、体色の変化が起こると云えます。
魚に限らず、雌・雄という性を詳しく調べるには、卵巣や精巣のある生殖腺を調べなくてはなりません。そこで、キュウセンの一次雄と雌および二次雄、さらに雌から雄への性変化の様子について、生殖腺からみた話を簡単に述べてみます。
一次雄は、生まれながら精巣（一次精巣）を持っていますが、外見的には左右に薄い形状で多数のひだがあり、比較的大きな器官です（写真2A）。雌は卵巣を持っていますが、一般に大きく丸くふくらんでいます（写真2B）。二次雄は、卵巣が二次的に精巣に変化した二次精巣を持ち、外見的には、前の一次精巣や卵巣に比べ著しく小型で細長い形です（写真2C）。なお、雌から雄に移行中のベラは、一般に卵巣と二次精巣の中間的な形です。
以上のような三つの生殖腺を顕微鏡で見ると、一次精巣は精子を作る雄の細胞が充満した精巣の組織のみであり、雌の要素は見られません（写真3）。卵巣は多数の丸い卵母細胞が充満しており、溝状の卵巣腔と呼ぶ、卵が排卵される空所があるのが特徴です（写真4）。雌から雄に性を変えた二次精巣は、精子を作る雄の細胞が充満していますが、卵巣と同様な空所があって、元々が卵巣であったことが分かります（写真5）。また雌から雄に移行中の生殖腺は、卵母細胞や精子を作る細胞の両方が見られ、性を変えている様子が良く分かります（写真6）。キュウセンの性変化が起こる時期は、駿河湾では産卵期が終わった8〜3月です。
釣りの好きな方で、もしキュウセンを釣る機会があったら、ハサミでおなかを切り開いて生殖腺を観察してみて下さい。眼で見ただけでも、キュウセンの性について、不思議で面白い世界の一部が直接のぞけると思います。
『海のはくぶつかん』Vol.27, No.2, p.2〜3 (所属・肩書は発行当時のもの)