ウミウシは軟体動物後鰓類に属しています。タコ・イカや貝のうちで巻貝の親戚にあたります。後鰓類は、背中の後ろ寄りにある花びらのような鰓が心臓よりも後ろにあることから名付けられました。ウミウシの仲間は貝殻から抜け出して体の形が自由になりました。それで様々なかつ奇妙な形のものが多く見られます。
色彩も鮮やかです。貝殻がなくなった代わりにくさい臭いや毒の棘で身を守るようになりました。食性も種類ごとにまちまちで、与える餌がむずかしく水族館でも長期の飼育が困難です。また、本来の寿命も短く、産卵を済ませるとほとんどのウミウシが死んでしまいます。
カレイの仲間でササウシノシタ科・ウシノシタ科に属しています。フランス料理のムニエルで賞味されるシタビラメ（舌平目）も近縁です。背ビレ、尾ビレ、腹ビレが連続していて、からだ全体の形・大きさが牛の舌のように見えることから名付けられています。名前にウシノシタとつく仲間はササウシノシタ科とウシノシタ科を合わせて20種類近くが知られています。
ハコフグの仲間です。和名には「ウシ」は入っていませんが、目の上から前方に突き出した２本の角のような突起から、英名ではCow fishと呼ばれます。和名よりも直接的な表現で分かりやすい命名だと思います。
からだ全体が黒く、2m以上にもなり大型で牛のようだ、ということから名付けられました。以前、当館の海洋水槽で飼育していましたが、今はごく近縁の、名前も紛らわしいホシエイを展示しています。
思いつくままに「海にすむウシ」を紹介してきましたが、いずれも「牛」のからだの全体や部分の特徴を取り入れて名付けられています。角、舌、大きな体からの連想ゲームのようです。
1月2日からしばらくの間、ウミウシたちを特別展示しています。いずれも小さい生き物なのでズームアップの装置（Vol.22, No.4参照）を使って全身や体の各部を拡大して観察できるようになっています。また今までに駿河湾で採集されたことのあるウミウシも映像で紹介しています。小さな生き物の不思議な美しさをご覧ください。ウミウシのほかにも館内の水槽には、この中で紹介した「牛」のつく動物が展示してあります。
『海のはくぶつかん』Vol.27, No.1, p.4〜5 (所属・肩書は発行当時のもの)